系统工程理论是组织管理系统的规划、研究、设计、制造、实验和使用的科学方法 。1978年9月，钱学森发表《组织管理的技术——系统工程》一文，首次在实践与理论层面对系统工程进行清晰梳理，标志着系统工程中国学派的奠基 。
1979年，钱学森将系统工程思想从工程管理推广至社会管理 。20世纪80年代中期，钱学森通过系统学讨论班进一步完善该理论，构建了系统科学体系，并提出开放的复杂巨系统理论及综合集成方法。在歼8Ⅱ飞机等型号研制中，系统工程理论和方法得到了应用。
基本含义
系统工程是组织管理系统的规划、研究、设计、制造、实验和使用的科学方法，在歼8Ⅱ飞机的研制中，总设计师顾诵芬运用了系统工程理论和方法。
发展历程
1978年9月，钱学森发表了《组织管理的技术——系统工程》一文，首次在实践与理论层面对系统工程进行清晰梳理，开创了系统科学这一新兴学科，标志着系统工程中国学派的形成。
此后，钱学森的系统工程思想不断升华。1979年，钱学森发表了《组织管理社会主义建设的技术——社会工程》，标志着系统工程思想从具体的工程管理应用开始转向社会管理应用。 20世纪80年代中期，钱学森通过“系统学讨论班”进一步完善了系统工程理论，构建了系统科学体系，并提出了开放的复杂巨系统理论及综合集成方法。
在20世纪80年代歼8Ⅱ飞机的研制工程中，系统工程理论得到了具体而深入的应用。型号总设计师顾诵芬在飞机研制中系统运用了系统工程理论和方法，为确保研制进度，顾诵芬建立了四级责任制的型号系统工程管理方法，将整个飞机研制工作集成为一个系统进行协调管理。这种型号系统工程管理方法后来在航空工业的型号研制工程中被广泛采用。
基本特征
在歼8Ⅱ飞机研制中应用的系统工程理论，其基本特征植根于钱学森创立的系统工程中国学派思想。该理论要求在观察、分析和解决问题的过程中，坚持整体思维、大局思维、宏观思维，强调统筹意识与协同理念。其思想精髓可概括为顶层设计、科学管理、自主创新、全国协作与综合集成。
在方法论上，该理论采用了还原论与整体论相结合的“系统论”方法，具体表现为“总分总”的操作路径：即从系统整体价值出发进行分解研究，再将分系统综合集成到整体中，以实现“1+1>2”的整体涌现效应。这是一种定性与定量相结合的综合集成方法。
其基础理论包含“要素理论”。该理论认为，任何系统都包含人、物资、设备、财、任务和信息六大基本要素，并同时受到经济规律和技术条件两大根本制约。
在歼8Ⅱ飞机的研制实践中，为落实系统管理和明确责任，建立了四级责任制的总师系统，将整个飞机研制工作集成为一个大系统进行协调管理。
应用
系统工程理论自形成以来，应用领域不断扩展，已经从航天型号研制部门走向国家决策机构、从工程技术型号设计走向国家管理顶层设计，衍生出系统工程、农业系统工程、社会系统工程、教育系统工程、法治系统工程等众多分支学科，渗透到社会的各个领域。
随着技术发展，系统工程方法也在不断演进，为应对传统方法的不足，基于模型的系统工程（MBSE）作为一种新范式被提出并广泛应用。MBSE通过数学模型和图形符号对系统进行统一描述和分析，实现了从“文档为主”到“模型为主”的转变，在航空航天等领域得到应用，中国航空工业集团也通过MBSE提高设计和管理效率。
在歼8Ⅱ飞机研制中，总设计师顾诵芬在型号研制中成功运用了系统工程理论和方法。顾诵芬根据实际情况，建立了“型号总设计师—系统总设计师—主任设计师—主管设计师”四级责任制的总师系统，将整个飞机研制工作集成为一个系统。这套方法明确了主要责任，有效协调解决了不同单位技术人员在技术、进度、经费等方面的矛盾，从而加快了研制进程。这种在歼8Ⅱ研制中形成的型号系统工程管理方法，至今仍在航空工业的型号研制中被广泛采用。
影响
在思想和理论层面，系统工程推动了整体论与还原论的辩证统一，开创了“系统论”；在方法和技术层面，系统工程提出了“从定性到定量的综合集成方法”。系统论方法吸收了还原论方法和整体论方法各自的长处，也弥补了各自的局限性。
经过40余年的推广、应用和发展，系统工程已经从航天型号研制部门走向国家决策机构、从工程技术型号设计走向国家管理顶层设计。系统工程衍生系统工程、农业系统工程、社会系统工程、教育系统工程、法治系统工程等众多分支学科，渗透到社会的各个领域，成为当今中国社会广为人知的高频词汇之一，并纳入了国家公共话语体系。
钱学森系统工程思想体现了中国特色，做到了整体论与还原论的辩证统一。其显著特色在于“中国化”：注重总体设计；强调内部协调；植根传统文化 。它是在中国传统整体论基础上，融合西方还原论形成的独特系统工程中国学派。
相关研究
系统工程在高等教育体系中属于工学门类下的控制科学与工程学科，该专业培养从事各种系统的组织管理，包括规划、计划、调度、预测、决策、优化等工作的高级专门人才 。
系统工程的研究范围涵盖系统工程理论与方法、复杂系统行为分析、社会经济系统工程、系统建模与仿真、运筹与决策、最优化理论与应用、人-机系统综合集成等领域 ，系统工程与决策分析、操作研究、项目管理、质量管理、系统设计等相关学科有密切联系 。
